La lengua isleña se puede caracterizar como aislante o analítica, lo que en términos generales significa que la estructura interna de las palabras es sencilla, mientras el enlace entre ellas (gramática) es complejo.
Por ejemplo, en castellano (lengua flexiva) el plural de la palabra «hombre» es «hombres»; para el Rapa Nui, en cambio, se usa una partícula , la 'a', que se antepone a la palabra.
Por ejemplo:
tanata: hombre
a tanata: hombres
La relación de posesión en el Rapa Nui se expresa mediante la partícula 'o', por ejemplo:
Te pito o te henúa: el ombligo de la tierra;
Aku Aku: espíritus de ancestros.